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A entrada na cerimónia fúnebre da cantora era permitida apenas com convite.

Estrelas como Kevin Costner e Stevie Wonder prestaram homenagem, este sábado, a Whitney Houston no seu funeral, realizado na pequena igreja de New Hope, em Newark (Nova Jersey, leste dos Estados Unidos), onde a artista costumava cantar na sua infância.

A cerimónia, que foi transmitida na íntegra e sem interrupção pelas redes de notícias, terminou quando o caixão da cantora foi retirado da igreja baptista de Newark, acompanhado por seus familiares, por volta das 20h45 locais, depois de uma cerimónia fúnebre particular de três horas e meia de duração.

Os restos mortais de Houston foram retirados da igreja enquanto era apresentada uma versão de sua canção “I Will Always Love You”, música principal do filme que protagonizou com Costner, “O Guarda-Costas”, e lembrada por muitos como o hit de sua carreira.

O caixão foi colocado num carro fúnebre de cor dourada, que foi escoltado por uma viatura policial e por duas motos, para um destino desconhecido.

Durante o funeral, Kevin Costner fez um discurso emocionado em homenagem à cantora, cuja morte provocou tristeza e deixou em luto seus fãs em todo o mundo.

“Eu ainda era o seu ‘Guarda-Costas’ há não muito tempo, e agora você se foi”, disse, muito emocionado, o actor antes de lembrar factos relacionados às filmagens.

Costner explicou que, apesar de Houston ser perfeita para o papel da estrela pop Rachel Marron, os produtores do filme consideravam que uma intérprete branca e com mais experiência como actriz poderia ser mais adequada para a personagem.

“Disse a todos que eu sabia que ela era negra. O único problema era que tinha pensado que ela era perfeita para o que queríamos fazer”, acrescentou Costner, voltando-se com frequência para o caixão coberto de flores.

“Houve algum alívio na sala quando descobrimos que Whitney tinha saído em turnée e que não estaria disponível para nosso filme. A ansiedade voltou quando eu disse que deveríamos adiá-lo e esperar um ano”, acrescentou.

O prefeito de Newark, Cory Booker, ficou à frente da cerimónia, que começou às 17h20 locais, com uma interpretação do coro do templo, New Hope Mass Choir.

“Estamos aqui para chorar nossa perda. Deus está no céu e com Ele, um dos nossos anjos, Whitney Houston”, disse Booker.

Stevie Wonder cantou duas músicas em homenagem a Houston. “Agradeço a Deus por ter compartilhado momentos com Whitney”, disse a cantora Alicia Keys.

O ex-marido de Whitney Houston, Bobby Brown, teve que deixar a cerimónia após alguns minutos dentro da igreja.

Aparentemente tinha saído contrariado depois de a família de Houston ter se negado a ceder um lugar a ele, segundo o reverendo Jesse Jackson à rede CNN.

O casal divorciou-se em 2007 e Brown mantém tensas relações com a família de sua ex-mulher. “Foi um momento difícil. Tentei fazer com que ficasse. Eles não deram um espaço a ele”, explicou Jackson.

Aretha Franklin, que chegou a ter a sua participação anunciada, não pôde comparecer. A rede CNN indicou que a estrela do soul está doente.